Así que mientras las empresas de cobre como Freeport, el principal productor de comerciantes públicos, están recaudando efectivo, no hay mucho que puedan hacer para acelerar significativamente los proyectos dado el deterioro de la calidad de los depósitos y los entornos operativos más exigentes, dijo Adkerson en una entrevista. Eso es un problema, ya que la demanda de cobre aumentará en la transición de energía limpia.
"Incluso si el precio del cobre se duplicara de la noche a la mañana, todavía pasarían años antes de que tuviéramos una producción incremental significativa", dijo. "El mercado lo necesitará mucho más rápido de lo que empresas como la nuestra pueden producirlo".
Cuando se le preguntó sobre el impacto de los recientes bloqueos de Covid de China, Adkerson dijo que la demanda de cobre de la nación asiática "se ha mantenido notablemente fuerte", y la compañía no vio ningún problema vendiendo su material a las fundiciones allí.
La invasión rusa de Ucrania tiene un impacto menor en el cobre que otras materias primas, dado que Rusia representa menos del 5% del suministro mundial. Aún así, cualquier interrupción significativa se puede sentir en el actual mercado ajustado, dijo.
La gran pregunta sin respuesta es cómo afectará la guerra a la economía mundial y, por lo tanto, a la demanda de cobre en el futuro. "Nadie tiene una idea clara en este momento", dijo Adkerson.
A menos que haya una interrupción económica significativa, el cobre escaseará a medida que la demanda se recupere de los sectores de vehículos eléctricos y energía renovable, dijo Adkerson, de 75 años. La chatarra y la sustitución tendrán que ayudar a aliviar los déficits que se avecinan, agregó.
El puerto franco basado en Fénix está haciendo su parte para impulsar la producción global. Una nueva operación subterránea en Indonesia se está intensificando para convertirse en la segunda mina de cobre más grande del mundo, y la compañía está expandiendo minas en Arizona y trabajando en nuevas tecnologías para extraer más metal.
En Chile, Freeport está aplazando la decisión sobre una inversión importante hasta que haya mayor certeza mientras el nuevo gobierno se prepara para aumentar los impuestos. Además de la situación fiscal, Adkerson expresó su confianza en Chile mientras una asamblea de delegados electos redacta una nueva constitución.
Cuando se le preguntó si las dificultades para construir nuevas minas hacen que la compra de activos sea más atractiva, dijo que las adquisiciones no son parte de la estrategia fundamental del puerto franco, aunque si surgieran oportunidades, se considerarían.
Mientras que la atención se centra en la expansión de las minas existentes, "Si hubiera una oportunidad que surgiera en la que pudiéramos crear valor para los accionistas, estamos en condiciones de poder ejecutar eso". Dijo.
(Por James Attwood, con la ayuda de Yvonne Yue Li)
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